Szenzációs felfeezés: két generáció alatt kialakulhat egy új faj a Földön

Létezik egy Galápagos-szigeteki tanulmány, amely azt bizonyítja, hogy új fajok akár néhány generáció alatt is kialakulhatnak. A kutatás során Peter és Rosemary Grant biológus házaspár hosszú éveken át figyelte a Darwin-pintyek evolúcióját, és azt találták, hogy a hibridizáció révén meglepően gyors fajképződés következhet be.

Galápagos egyik szigetén 1981-ben egy új pintyféle jelent meg, amely különbözött a helyi pintyektől. Más dallamot énekelt, de a teste és a csőre is nagyobb volt, mint ami a szigeten élő másik három pintyfélére jellemző volt.

"Nem láttuk, hogy a tenger felett repült volna be, de nem sokkal azután, hogy megérkezett, észrevettük. Annyira különbözött a többi madártól, hogy tudtuk, hogy nem helyi tojásából kelt ki"

– mondta Peter Grant zoológia professzor.

Hamarabb létrejött az önálló faj, mint azt a kutatók várták

A madár kereszteződött a helyi pintyek egyikével, és utódaik olyan jellegzetességeket örököltek, amelyek egyik szülőre sem voltak teljesen jellemzőek. Ezek az utódok a helyi ökológiai viszonyokhoz alkalmazkodva hamarosan önálló, elkülönülő populációvá váltak, és nem szaporodtak tovább a helyi pinty populáció többi tagjával, azaz önálló fajt hoztak létre.

A következő néhány generáció alatt ez az új csoport stabil lett és elszigetelt populációvá alakult, saját morfológiai és viselkedési jellemzőkkel. A kutatók szerint mindössze két generáció alatt alakult ki az új populáció, amely bizonyos szempontok alapján már új fajként volt értelmezhető.

Hogyan lehetséges a gyors fajképződés?

A Galápagos-szigetek izolált és változatos élőhelyei, valamint a kis populációk miatt kiváló példát jelentenek az evolúciós változások gyors lefolyására. A hibridizáció és a természetes szelekció együttesen gyorsítja a fajképződést, ha egy populáció olyan környezetbe kerül, ahol az új jellemzők (például eltérő csőrforma) előnyt jelentenek a túlélésben és a szaporodásban. Az új hibrid populációk, ha genetikailag izolálódnak, hamarosan külön fajként fejlődhetnek tovább.

Mit jelent mindez az evolúció szempontjából?

Ez a megfigyelés fontos, mert azt mutatja, hogy a fajképződés folyamata sokkal gyorsabban is végbemehet, mint korábban gondolták. Hagyományosan a fajképződést lassú, több ezer vagy akár millió éven át tartó folyamatként képzelték el. Azonban ez a tanulmány rávilágít arra, hogy a környezeti és genetikai tényezők megfelelő kombinációja esetén a természetes szelekció akár néhány generáció alatt is képes új fajokat létrehozni.

A Galápagos-pintyek tehát kitűnő példát szolgáltatnak arra, hogy az evolúció dinamikus, és egyes esetekben gyorsan alkalmazkodik az új környezeti kihívásokhoz.

Nem olyan rég a Galapagos-szigeteken egy több mint 100 éve kihaltnak vélt teknős fajra bukkantak a kutatók:

Forrás