A magyar nyelvet olyan nehéz megtanulni, mint az arabot és jóval kevesebben is próbálkoznak meg vele.
A magyar nyelvet a világ egyik legnehezebben megtanulható nyelvének tartják, jellegzetességei miatt különleges helyet foglal el a nemzetközi nyelvi palettán. Az agglutináló nyelvtani rendszer, az egyedi szókincs és a ragozás bonyolultsága miatt a magyar a külföldiek számára igazi kihívás. De mit gondolnak róla a külföldiek?
Az agglutináló rendszer, amelyben a szavak különböző toldalékokkal bővülnek, szokatlan azok számára, akik például angolul vagy más indoeurópai nyelveken beszélnek. A magyarban egyetlen szó kifejezhet egy egész mondatnyi információt, például a „megszentségteleníthetetlenségeskedéseitekért”. Ezenkívül a 18-féle esetragozás és az igék idő- és módhasználata is különleges kihívást jelent.
A kiejtés is sokak számára nehéz: bár a magyar kiejtési szabályok következetesek, a hangsúlytalan magánhangzók, az ékezetekkel ellátott betűk, mint az „ő” és az „ű”, vagy az egyedi mássalhangzó-párok, például a „ty” és „gy” sokszor fejtörést okoznak.
A nyelvtanulás nehézségét gyakran osztályozzák a tanulási idő alapján. Az amerikai Külügyi Szolgálat Intézete (FSI) szerint a magyar a „nehezen megtanulható” nyelvek közé tartozik, amely körülbelül 1100 tanórát igényel egy angol anyanyelvű számára. Ez ugyanabba a kategóriába esik, mint a kínai vagy az arab. Az FSI szerint a nehézség oka főként a magyar és az angol közötti hatalmas különbségekben rejlik.
A magyar nyelv nehézsége ellenére több híresség is próbálkozott vele. Tom Hanks magyar szavakat használt Budapesten tett látogatása során, és „Köszönöm”-mel hálálta meg a vendéglátást.
Harrison Ford egy interjúban mutatta meg, hogy megtanulta kiejteni a „szia” és a „köszönöm” szavakat.
Will Smith is lenyűgözte a magyar közönséget, amikor budapesti látogatásán megpróbált néhány magyar mondatot kiejteni – még ha hibásan is, de lelkesedése dicséretes volt.
Annak ellenére, hogy nehéz megtanulni, sok külföldi elismeri a magyar nyelv dallamosságát és egyediségét. Az izoláltsága, amely a finnugor nyelvcsaládhoz köti, és a kreatív szóalkotási lehetőségei miatt különösen érdekes. Sokan, akik nekivágnak a magyar megtanulásának, azt mondják, hogy az első lépések nehezek, de ahogy kezdik érteni a logikáját, egyre izgalmasabbá válik.